El 4 de noviembre de 1979, un grupo de estudiantes islamistas radicales irrumpió en la embajada estadounidense de Teherán. Espoleados por el dirigente iraní revolucionario el ayatolá Jomeini, aspiraban a tomar el complejo durante tres días como protesta ante la decisión norteamericana de permitir que el dirigente en el exilio Mohammed Reza entrara en Estados Unidos para seguir un tratamiento médico. Sin embargo, tal propósito moderado y pacífico se convirtió en algo mucho más grave y peligroso. Los estudiantes tomaron sesenta y seis rehenes estadounidenses y retuvieron a la mayoría durante 444 días en lo que fue un prolongado conflicto que acaparó la atención mundial.Huéspedes del ayatolá narra este episodio dramático a través de quienes lo vivieron desde ambos lados de la crisis. Mark Bowden nos conduce al interior de las celdas de los rehenes, describe el miedo, la confusión, el aburrimiento y el ingenio de los estadounidenses ante los interrogatorios absurdos, los simulacros de ejecución y un encarcelamiento en apariencia interminable. Recrea el entusiasmo y la ingenuidad de los secuestradores iraníes. Deja constancia de las gestiones diplomáticas para liberar a los rehenes y ofrece un vívido retrato del Despacho Oval del presidente Jimmy Carter, donde el hombre más poderoso del mundo está maniatado desde la otra parte del mundo. En medio de todo ello, Bowden introduce el espectacular caso de Fuerza Delta, una moderna unidad de fuerzas especiales de elite a la que se asignaba su primera misión, la Operación Garra de Águila, un intento imposible, valiente y desesperado de llevarse a los rehenes de la embajada de Teherán. A pesar del heroísmo de Fuerza Delta, la misión fracasa trágicamente en el desierto de Irán.
