Un destacamento del ejército comandado por el general Lope de Figueroa llega a la localidad de Zalamea de la Serena para descansar antes de continuar su camino hacia Portugal. El general busca alojamiento para sus soldados en las casas del pueblo. A don Álvaro de Ataide, capitán de la tropa, le asigna la casa de un rico campesino, Pedro Crespo, que vive con sus hijos, Juan e Isabel, en quien recaerán a partir de entonces todas las miradas
